美洲是南美洲和北美洲的合称，也是亚美利加洲的简称，又称新大陆。“亚美利加”是从一个探险者的名字而来。
　　1492年开始，意大利航海家哥伦布3次西航。他到达了现在美洲的巴哈马群岛，可他自己以为到了印度，就把发现的岛屿叫西印度群岛，并把那里的土著居民叫印第安人，即印度人。
　　后来，有一个名叫亚美利哥的意大利探险家于1499～1504年间到美洲探险，并到了南美洲的北部地区。他证明1492年哥仑布发现的这块地方只是欧洲人所不知的“新大陆”，而不是印度。后来意大利历史学家彼德马尔太尔在他的著作中首先用新大陆称呼美洲，德国地理学家华尔穆勒在他的著作中以亚美利哥的名字称这块大陆为亚美利加洲，由此一直沿用迄今。