元代是中国历史上最伟大的朝代，全盛时期北临北冰洋，东、南临海西南到云贵高原和青藏高原。蒙古人在蒙古高原崛起，1234年灭金，1271年，忽必烈改国号为元，1279年灭了抵抗了五十年的南宋，全国统一。

作为蒙古帝国中心帝国，元朝自然成了欧洲商人、使者等的终点。中外交流到了最开放时期。元代和林有大量汉人工匠，连西伯利亚都有少量人居住。元代科学技术有重大突破，有火筒等武器。火筒是世界公认的枪炮鼻祖，几乎同时在普鲁士、元朝诞生。

元代的统治

元朝幅员辽阔，世界史上绝无仅有。元代政府为加强统治设置行省（行中书省）、中书省，为巩固统治带来很大优势。但是，元朝统治时期是汉人最黑暗的时期也是中华民族最伟大时期，尽管汉族人民被列为四类人。

元朝中期，四大汗国内乱和对元朝的敌视，元朝失去了藩属国家。元朝由全盛转向盛衰过渡期。后期，元朝政府压迫人民，政府昏庸，人民不断起义，军阀割据，元朝已走向穷途末路。1368年，朱元璋大将徐达率兵直捣大都。元顺帝逃往上都，元朝灭亡。

元代的接续--北元

元顺帝回到了蒙古高原，蒙古残部分成许多部落，形成了北元时期，由于元朝的征伐，元朝仅失去中原地区领土。北元多次统一又多次分裂，1633年，清太宗皇太极率兵灭了察哈尔部，北元结束。