湘军是晚清时对湖南地方军队的称呼，或称湘勇。太平天国运动兴起後，清朝利用地方武装，湘军就是在这时发展起来的。主要活动:湖南湘乡的曾国藩是湘军的创始者。他将湖南各地团练整合成湘军，形成了书生加山农独特的体制，成为镇压太平天国的主要军事力量。满清政府虽然对地方汉族武装不信任，但不得不倚重於湘军。曾国藩同时也藉助了安徽本土力量，发展了淮军，并培养了淮军首领李鸿章。湘军虽然消灭了太平天国，还参与镇压了各地的其他起义，挽救了清王朝，但是重权落入汉族重臣，客观上加快了其灭亡。名臣和幕僚湘军在镇压晚清的各地农民起义中迅速成长，使晚清一度出现了「中兴」的局面。「中兴将相什九湖湘」，湘军将领及其幕僚成为当时中国政治、军事舞臺的主角。整个湘军系统中位至总督者15人，位至巡抚者14人，其他大小文武官员不胜数。全国各地的优秀人才投入到曾国藩麾下，还包括一批卓越的工程师、科学家（如李善兰、徐寿、容闳等），当时他的幕僚多达三四百人。除了曾国藩外，还有曾国荃，左宗棠、李续宾、罗泽南、彭玉麟、郭嵩焘、李鸿章、刘坤一等等人物，成为晚清歷史显赫的一页。後来的洋务运动也主要由湘军人物一手发起。左宗棠因为收復新疆的壮举，更是被誉为民族英雄。曾国藩、左宗棠和胡林翼被史学界称为「中兴三名臣」。主要湘军人物（包括由湘军发展到淮军的人物）：曾国藩，湘军统领。建立湘军，消灭太平天国，主导洋务运动。曾国荃曾国葆曾国华李鸿章，晚清重臣。由曾国藩一手提拔，并创立淮军。江忠源江忠济胡林翼左宗棠，晚清重臣，民族英雄，曾收復新疆。杨岳斌彭玉麟刘长佑李续宜李续宾刘蓉刘坤一程学启，本为太平军将领，1861年投降湘军，1861年底编入淮军。丁汝昌，本为太平军将领，1861年投降湘军，1861年底编入淮军，曾指挥黄海海战。蒋益沣刘檡昭刘锦棠罗泽南王錱康福孙开华，在臺湾抗击法国侵略者。